Henry James deambula pels boirosos carrers de Londres, intentant cercar consol després del fracàs de la seva darrera estrena teatral. Es passeja per Venècia, creuant ponts relliscosos per assistir a una recepció fastuosa. Rastreja les aigües de la llacuna cercant les pertinences d'una amiga de final tràgic, que va decidir desaparèixer entre el llot i la humitat. El veiem refugiar-se al confort de la casa de camp que té a Rye, observant el carrer empedrat, les llambordes brillants, els rètols de ferro forjat, tot conjurant la paraula adequada, recolzant la ploma sobre el paper i deixant fluir l'escriptura. Un home torturat, ombrívol i ple de misteri, com els paisatges que tria. I alhora tocat pel geni, inigualable. Henry James és viu i és nostre gràcies al talent de Colm Tóibín. Aquesta magnífica biografia novel·lada desplega un retrat vibrant i profund del gran escriptor que va néixer als Estats Units però va fer d'Europa la seva llar. És allà on va viure els seus malsons, els dubtes que l'aturaven abans d'acceptar la felicitat, i on va culminar la seva recerca obsessiva d'una escriptura neta i profunda.
