Entre los compositores de principios del siglo XX involucrados en la transición del romanticismo al modernismo, Carl Nielsen se destacó particularmente por su originalidad que se desviaba de todo lo conocido y se percibía en ese momento como francamente provocativa. Hoy vemos en las seis sinfonías de Carl Nielsen, cada una sorprendentemente diferente, contribuciones de género consistentes de importancia única y sobresaliente. Sin embargo, el avance internacional de Nielsen solo comenzó en la década de 1950 y hoy en día sus obras aún están lejos de ser un lugar común en nuestras salas de conciertos. La Sinfonía núm. 4 fue considerada por el propio compositor como una de sus mejores obras y es una de las más interpretadas. La Sinfonía n.º 2 se inspiró en las pinturas de un pub y mostraba representaciones grotescamente exageradas de los cuatro 'personajes' que en la época medieval se pensaba que componían la personalidad humana.
