John Stanley nació en Londres el 17 de enero de 1712. Músico precoz, a los nueve años ya tocaba el órgano (probablemente como suplente ocasional) en All Hallows, Bread Street. Como músico cuyas principales responsabilidades eran la liturgia, John Stanley debía acompañar la música del servicio dominical y también improvisar voluntarios en diversos momentos del mismo. La principal responsabilidad de John Stanley, durante sus sesenta y tres años como organista en estas diversas iglesias, fue improvisar un voluntario antes de la primera lección (que comprendía una introducción y uno o dos movimientos adicionales para los acordes solistas) y una introducción y una fuga al final del servicio. Se decía que las improvisaciones de Stanley eran tan excelentes que los domingos, ni más ni menos que el propio Händel, quien asistía a la iglesia de San Jorge en Hanover Square, a veces salía temprano de la iglesia y corría a la iglesia del Temple para escuchar el último voluntario de Stanley.
